履约金是为合同的履行提供的一种金钱保证，通常在合同到期或依法解除时退还给合同双方。它不是法定的债务担保方式，其性质和效力依赖于合同双方的约定，与履约保证金类似，但不同于定金。履约金的形式主要包括履约担保金（履约保证金）、履约银行保函和履约担保书。
在建设工程合同中，履约金的目的主要是确保承包商能够完全履行合同，包括工期和质量等方面符合合同约定的要求。履约金的比例通常有明确规定，一般是工程造价的一定百分比，如5%到10%。
需要注意的是，虽然履约金不是法定担保方式，但在某些情况下，如招标过程中，招标人可能会在招标文件中要求投标人提交投标保证金，以确保合同的履行