我们学习文言文的时候，经常会遇到通假字。
通假字是泛指中国古书中的一种用字现象，“通假”就是“通用、借代”的意思，即用读音或字形相同或者相近的字代替本字。例如初中语文课本中我们读到过的这些通假字：
《论语十二章》：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？〔说（yuè）〕通“悦”，愉快。
蒲松龄《狼》：一屠晚归，担中肉尽，止有剩骨。〔止（zhǐ）〕通“只”。
陶渊明《桃花源记》：便要还家，设酒杀鸡作食。〔要（yāo）〕通“邀”，邀请。
通假字的出现，原因是多方面的，概括起来是如下三个方面。
首先，由于汉字是不断演变的系统，西汉以前并没有出现字典之类的书，导致读书大众很难区分正字和别字，当下笔为文时就往往不自觉地用了通假字。清人陈澧（lǐ）说：“古人所以用通借字者，实以无分部之字书，故至于歧异耳。《说文》既出，而用通借之字者少矣。”
其次，在唐代以前，人们要读书，全靠手抄。而且往往是先生口授、学生记录，因而经常会遇到仓卒之间找不到那个恰当生字的情况，那么就只好用同音或音近的字来代替（也可以说就是写了个错别字）。如：
“君释三国之图以鸠其民，君之惠也。”——《左传·隐公八年》。“鸠”在这里是聚集的意思。但“鸠”本鸟名。作“聚集”解，是“勼”的通假字。《说文解字》：“勼，聚也；从勹，九声，读若鸠。”
另外，古人使用通假字还有一个原因，那就是墨汁、纸笔等书写工具实在不灵便，写笔画多的繁体字更是不灵便，没有现在的钢笔、铅笔那么轻松好用，因而常用笔画较简的同音字去代替笔画较繁的本字。如：
“赵使人微捕得李牧，斩之。”——《史记·廉颇蔺相如列传》。这里的“微”是侦察、伺候的意思，应是“覹”的通假字。《说文》：“覹，伺也。”
熟悉古音通假现象，对于阅读古书是很有必要的。清代学者俞樾（yuè）说：“读古人书，不外乎正句读，审字义，通古文假借。而三者之中，通假借尤要。”
至于常见通假字的读音，原则上通假字要读本字的音，如“被坚执锐”的“被”读成“披”的音，“不亦说乎”的“说”读成“悦”的音。但也存在部分通假字，人们习惯上不读本字的音，如“匪夷所思”的“匪”通“非”，但人们仍然读第三声。