马克·吐温，原名：萨缪尔·兰亨·克莱门，国籍：美国，主要成就：美国幽默大师，19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。代表作品为《百万英镑》《哈克贝利·费恩历险记》《汤姆·索亚历险记》等。
马克·吐温是美国著名的幽默大师、小说家、演说家，是19世纪后期美国现实主义文学的杰出代表。2006年，他被美国的权威期刊评为影响美国的100位人物之一，名列第16位。
天性顽皮
1835 年11月30日，马克·吐温出生在美国密苏里州一个名叫佛罗里达的小村子里。父亲是当地法院的一个法庭公务员，他家拥有一片非常大的田园，在当地可以算是一个富户。母亲身材瘦小，但心地善良,心胸宽广，她不仅给了马克·吐温无微不至的母爱，而且还言传身教地教给了他做人的道理。
1845年，马克·吐温10岁时，麻疹病突然在镇上蔓延开来，一时夺走了许多幼小的生命，镇上的人们十分惊慌，唯恐这种可怕的疾病传染到自己身上。马克·吐温的母亲也非常担忧。为此，她对孩子们严加看管，不允许他们到处乱跑，并天天祈祷，不要让孩子们传染上这种可怕的疾病。马克·吐温却满不在乎。
一天，麻疹病又使一个叫比尔·鲍恩的小伙伴躺倒了，并且病势十分危险。马克·吐温以前经常同他在一起玩，便想去他家看望，但母亲不让。于是，马克·吐温躲开大人的监视，悄悄地溜进了比尔家的院子。但他被比尔的母亲发现，严厉地教训了一顿后赶了出来。马克·吐温还不死心，一天,趁母亲不注意，又溜了出去。这次他没有从前门进去，而是先在附近观察了一阵，确信没人看见后，才从后院神不知鬼不觉地进了比尔的房间，并且和比尔同床共枕。为此，马克·吐温也染上了麻疹，高烧差点夺去了他的生命……
童年时，马克·吐温还时常与弟弟亨利开玩笑，搞恶作剧。有一次，马克·吐温躲在楼上将一个西瓜皮扣在了楼下路过的弟弟头上，他想弟弟一定没发现是他干的，便装出一副若无其事的样子。没想到弟弟也装出一副什么事也没有发生过的样子，但几天后便以同样的手段报复了他。马克·吐温向母亲告状，但母亲用不着细问便知道他是“罪有应得”，还让他接受这个宝贵的教训，“吃一堑,长一智”。
马克·吐温12岁时，他敬爱的父亲死于肺炎。父亲的离开，使马克·吐温十分悲伤，但也使他更顽皮起来。一到放学时间，他便和几个小伙伴到处游荡，还染上了抽烟的坏习惯。有一天，一个醉鬼流浪汉向他借火柴，马克·吐温便善意地借给了他，没想到这个流浪汉用火不慎，竟在村里的房子里被烧死了。尽管这事与他无关，但马克·吐温在随后的一百多个晚上，几乎天天都做噩梦。这件事使马克·吐温顽皮的天性收敛了许多。
开辟征途
父亲去世后，家里失去了经济支柱，生活立即陷入困境。为了不给家里增加负担，马克·吐温也退学到社会上自谋其力了。他在报馆当过印刷学徒，后来又在哥哥办的报馆里帮忙。1853年的一天，马克·吐温听说纽约正在举办一个世界博览会，那里展出了来自世界各地的无数新鲜物品，便带着一颗天不怕地不怕的心和仅有的十几美元去见世面了。
博览会琳琅满目的商品及大都会繁华的景象开阔了马克·吐温的眼界，也深深地吸引了他。他觉得世界真大，真有趣。他很想再到几个地方去走走，但是没有钱，为此，他又开始找工作。每做完一段时间的工作，他便用挣来的钱去游览一番。
在乘船游览的过程中，他感到在客船上工作不错，既能挣钱，又能省去路费到更多的地方游览。之后，他果然在一艘名叫“宾夕法尼亚”号的客轮上找到了一份工作，当上了每月可以拿到25 美元薪水的舵手。
船上的水手大都是开朗乐观的人，马克·吐温与他们相处得很愉快。每到一个地方，马克·吐温既对那里的山水风光感兴趣，又对那里各种社会人物的喜怒哀乐感兴趣，头脑中也装进了不少从路途上、游览中听到的看到的故事，这为他后来从事写作奠定了良好的生活基础。
笔名由来
马克·吐温的原名叫萨缪尔·兰亨·克莱门，“马克·吐温”这个笔名跟他的这段船上水手生活有关，萨缪尔当领航员时，常常与伙伴一起测量水深，他的伙伴往往叫道“Mark Twain”，意思是“两个标记”，亦即水深两英寻(1英寻约1.1米)，这是轮船安全航行的必要条件。
另外，萨缪尔的船长塞勒斯是位德高望重的领航员，不时为报纸写些介绍密西西比河掌故的小品，他当时的笔名就是“马克·吐温”。1859年，塞勒斯船长发表了一篇预测新奥尔良市将被水淹没的文章。调皮的萨缪尔决定拿他开个玩笑，就模仿他的笔调写了一篇非常尖刻的讽刺小品，谁知这篇游戏文章竟深深刺痛了老船长的心，老船长从此弃笔不写，“马克·吐温”这个笔名也从此在报纸上销声匿迹了。
4年后，当上记者的萨缪尔得悉塞勒斯船长去世的噩耗，为自己当年的恶作剧追悔不已，决心弥补这一过失，于是他继承了“马克·吐温”这个笔名，并以此开始了他的写作生涯。
登上文坛
1860年代，马克·吐温以“说笑话的能手”登上美国文坛。一般的评论文章或者文学年鉴总是把他与“滑稽作家”“幽默家”“滑稽小品的作者”归成一类，其特长是“为大多数人提供无害的消遣”。
马克·吐温的第一部名作叫《卡城名蛙》，于1865年11月18日在《纽约周六报刊》首次发表。这以后，马克·吐温被《沙里缅度联邦报》派去当时被称为三明治群岛的夏威夷做通讯记者，给联邦报寄来关于那里事情的信。后来他又在旧金山《加利福尼亚大地报》工作，做巡回记者，继续不断地寄出信件给报社，讽刺而幽默地记录他的所见所闻。1867年6月8日，马克·吐温乘游艇前往费城，长达5个月时间，这一游创作出了《傻子旅行》。
1872年，马克·吐温出版了第二部旅行文学著作《艰苦岁月》作为《傻子旅行》的续集。《傻子旅行》的内容是吐温到内华达的旅程及在美国西部后期生活的半自传式描述，这部书以“傻子”对欧洲和中东很多国家的批评来讽刺美国及西方社会。《艰苦岁月》则把焦点放在美国社会上。
马克·吐温的第一部小说是《镀金时代》，这是他与邻居查尔斯·达德利·沃纳共同写成的。而后的《哈克贝利·费恩历险记》的出版，令他成为著名的作家。这本书是《汤姆·索亚历险记》的续集。《汤姆·索亚历险记》一书描写了他在汉尼拔的童年，吐温模仿自己小时候的性格，塑造出汤姆·索亚的性格来。而《哈克贝利·费恩历险记》严肃的气氛比后者更为浓厚，该书也成为了美国大部分学校的必读书，因为哈克放弃服从规矩，而很多同龄人正是这样想的(哈克的故事背景为还有奴隶制的1850年代)。