在经济学中"理性人"假设是指作为经济决策的主体都充满理性的，即所追求的目标都是使自己的利益最大化。具体来说就是消费者追求效用最大化，厂商追求利润最大化，要素所有者追求收入最大化，政府追求目标决策最优化。
因此从经济学的角度上来讲，千差万别的活生生的人都是理性经济人，不懈地追求满足自身最大利益的理性的人。它包含两层意思：人是自利的同时人又是理性的。其实这就意味着每个人做事情都是为了有利于自己，并且每个人都知道做什么事情和怎样做事情才能有利于自己。
值得一提的是这里的"理性"指的是有限理性，因为人不是全知全能的，人的行为受到各种因素的制约，如占有信息的多少、聪明和理智的程度以及外部条件的复杂多变使人难以驾驭等。