大气是人类赖以生存的基本条件之一。其主要成分为N2和O2，其次为CO2和稀有气体。大气中的水蒸气随条件改变而有所不同。由于地球重力的作用，较重的分子清香接近地球表面，而较轻的分子倾向于迁移至大气层的上空，甚至最后逸散到宇宙空间中。大气压力随海拔高度的增加而降低，然而温度随海拔高度的变化却相对复杂些。科学家们根据温度和组成的不同将大气划分为：对流层、平流层（同温层）、散逸层和热电离层等。它们以海拔高度不同自下而上分布。人类的主要活动都在只有10 km厚的对流层中。它包含了空气质量的80%和大气中的全部水蒸气，所有的天气现象—雨、雪、闪电和飓风等都在这里发生。通过氮、氧、碳的自然循环为地球上的生物提供相对稳定的正常生存条件。对流层中发生的化学反应极大地受到人类活动的影响。伴随着工业的发展，在以往的时日里，生态环境日益遭受到破坏，目前已引起全社会的关注。
臭氧层的破坏
臭氧层处于15km-35km高度的平流层中，起着保护地球生命的作用，由于O2吸收了太阳的紫外线（UV），生成了臭氧：
如果在标准状况下，将大气中的全部抽样在地球上压缩成单一组分的臭氧层，其厚度仅为3mm，虽然，平流层中臭氧的浓度很低，但可以过滤掉200nm至320nm波长的太阳辐射。这种辐射能诱发皮肤癌、遗传突变，以及损坏庄稼和植被等。
1986年在南极上空发现了臭氧层空洞。在过去的十年里北极的臭氧减少了4%-8%。1999年2月1 日中国气象报报道：1998年5月31日~10月7日，中日双方联合在拉萨对大气臭氧总量、太阳紫外辐射、气溶胶等进行了观测。结果表明，夏季在青藏高原上空存在一个明显的大气臭氧总量低值区，拉萨地区上空臭氧总量比同纬度地区低11%，且臭氧总量平均递减率达0.35%。虽然青藏高原大气臭氧损耗不如南极“臭氧洞”那么厉害，但是它对研究大气臭氧减少对地球生态影响更具有实际意义。
自20世纪70年代中期以来，科学家们就开始关注臭氧损耗问题。研究结果证实了氯氟烃（CFC,又称氟利昂）对臭氧分解起着重要作用。氟氯烃可用作冰箱和空调的制冷剂、清洗剂和分散剂等。使用中的氟氯烃最终大多逸散到到大气中，然后慢慢上升到平流层中，在175nm~220nm波长的紫外辐射下引起分解：
所形成的活泼的氯原子再发生下列反应：
其中的催化活性物种Cl本身不变，一个样原子能破坏十万个臭氧分子。
人们还发现氮氧化物NOX、硫酸酸雾，甚至火山灰粒子都具有催化分解臭氧的作用。世界各国正在为保护臭氧层做出各种努力。