莲是一种 睡莲科莲属的水生草本植物。它多年生，挺水而生，喜欢生长在浅水的淤泥里。莲的品种繁多，根据用途可分为藕莲、子莲和花莲三种。藕莲主要用于食用其地下根茎，子莲以产高质量的莲子著称，而花莲则主要用作观赏。
莲的各个部分都有其用途：
藕：即莲的地下茎，可食用，也可加工成藕粉等食品。
莲子：莲的种子，有补脾止泻、养心益肾的功效，常作为滋补品。
莲叶：可入药，具有清热止血的功能，同时莲叶表面的微观结构使其具有防水和自洁能力。
莲花：可供观赏，花朵颜色多样，包括红、粉、白等，是许多文化中的圣洁象征。
此外，莲在中国文化中有着丰富的象征意义，常被视为纯洁、优雅和友谊的象征，也是国花之一。在园林中，莲常与其他植物搭配，构成观荷景区，或在庭园水面上点缀，具有很高的观赏价值。