材料是指 用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的物质。它可以是自然存在的，也可以是通过人工合成或加工得到的。材料不仅包括传统的金属、塑料、陶瓷、玻璃等，还包括新型的纳米材料、复合材料等。材料的选择和使用对于产品的性能、功能和成本都有着至关重要的影响。
材料可以根据不同的分类方式进行分类，例如按物理化学属性分为金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料和复合材料；按用途分为电子材料、宇航材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。此外，材料还可以根据其制备方法或加工方法的不同而具有不同的性质和用途。
需要注意的是，并非所有物质都可以称为材料。例如，燃料、化学原料、工业化学品、食物和药物等通常被称为原料，而不是材料，因为它们主要用于生产过程而非直接用于制造物品。然而，有些物质如炸药、固体火箭推进剂等，虽然用于制造产品，但由于其特殊的性质和功能，通常被称为“含能材料”。
材料在现代社会中扮演着至关重要的角色，被誉为当代文明的三大支柱之一（信息、材料和能源）。材料科学的发展不仅推动了工业进步，还为人类提供了更多的生活便利和可能性。