塔里木：古突厥语，成书于11世纪的《突厥语词典》收录有该词，其本意为“支流”。词典中明确记载库车旁边的一个地方叫“塔里木”，那里的一条河流也叫“塔里木”，这就是今天中国最大的内陆河——塔里木河。后世的地理学者又将天山、昆仑山和阿尔金山之间的盆地命名为塔里木盆地。塔里木盆地在新疆南部，位于天山和昆仑山，阿尔金山之间，东西长1400千米，南北宽约550千米，面积56万平方千米，为我国最大的内陆盆地。
塔里木盆地位于中国西北部的新疆,中国面积最大的内陆盆地。盆地处于天山和昆仑山、阿尔金山之间。东西长1500公里，南北宽约600公里，面积达53万平方公里，海拔高度在800至1300米之间，地势西高东低，盆地的中部是著名的塔克拉玛干沙漠，边缘为山麓、戈壁和绿洲（冲积平原）。
盆地简介
概况
塔里木盆地（Tarim Basin）~亦作T'a-li-mu p'en-Ti或Talimu Pendi。 塔里木盆地是中国最大的内陆盆地。在新疆维吾尔自治区南部。北、西、南为天山、帕米尔和昆仑山、阿尔金山环绕。大体呈菱形，海拔1000米左右，西部海拔1000米以上，东部罗布泊降到780米。 面积530000平方公里。 由于深处大陆内部，周围又有高山阻碍湿润空气进入，年降水量不足100毫米，大多在50毫米以下，极为干旱。盆地中心形成塔克拉玛干沙漠，面积337600平方公里，罗布泊、台特马湖周围为大片盐漠。发源于天山、昆仑山的河流到沙漠边缘就逐渐消失，只有叶尔羌河、和田河、阿克苏河等较大河流能维持较长流程。
资源
各河均汇入塔里木河，“塔里木”，在维吾尔语中即河流汇集之意。旧时喀什噶尔河、渭干河等也汇入塔里木河，后因灌溉耗水过多，与塔里木河间已断流。水源充足的山麓地带已发展为灌溉绿洲，著名的有库尔勒、库车、阿克苏、喀什、叶城、和田、于田等。塔里木盆地是中国最古老的内陆产棉区，光照条件好，热量丰富，能满足中、晚熟陆地棉和长绒棉的需要。昼夜温差大，有利于作物积累养分，又不利害虫孳生，是中国优质棉种植的高产稳产区。瓜果资源丰富，著名的有库尔勒香梨、库车白杏、阿图什无花果、叶城石榴、和田红葡萄等。木本油料的薄壳核桃种植也很普遍。和田的地毯编织和桑蚕都发达。1949年以后沿塔里木河新建许多大型国营农场。在叶城等地已发现高产油田。铁路现已通到喀什，为开发塔里木盆地提供了有利条件。
位置
世界第一大内陆盆地。位于新疆维吾尔自治区南部。西起帕米尔高原东麓，东到罗布泊洼地，北至天山山脉南麓，南至昆仑山脉北麓，大致在北纬37°----42°的暖温带范围内。
地形
盆地 东西长1400千米，南北宽约550千米。面积约53万平方千米, 大体呈菱形 。四周高山海拔4000----6000米 ，盆地中部海拔800---1300米，地势由南向北缓斜并由西向东稍倾。边界受东西向和北西向深大断裂控制，成为不规则的菱形，并在东部以70千米宽的通道与河西走廊相接。居亚洲大陆中心，气候干燥，雨量特少，如若羌1957年全年降水量3.9毫米，民丰安迪尔1966年降水量5.0毫米，蒸发量却很大，若羌达2952毫米，故以风力作用为主，风速常在5米/秒以上，石蘑菇和风城地貌发育。
自然景色
盆地边缘砾石带枣山足戈壁滩
是由古代暴流洪积扇群组成，微向盆地中心倾斜，坡度一般6°～8°，宽度10～30千米，厚度千米以上，表面由2～3米厚砾层组成，水均渗入地下，地面草木不生。
盆地边缘绿洲带
河流 出山之后，坡度突降，水流分散，沙泥沉积，形成扇状平原，现有疏勒、莎车、阿克苏、和田和库车等大小绿洲100多个。绿洲灌溉农业发达，盛产小麦、玉米、水稻和棉花等，河道迁移，绿洲也会迁移。
盆地中部沙漠带
即塔克拉玛干沙漠，面积33.76万平方千米，占中国沙漠面积的47％，为世界上第二大沙漠。主要是流动沙丘，占85％，沙丘高大 ，多50米以上，成沙较老的可达250米，呈新月形沙丘、新月形沙丘链，复合型沙山、长条状沙丘、金字塔形沙丘等形态。
盆地东部的罗布泊湖盆区
大部由盐壳组成，范围曾有多次变动，多风蚀雅丹地形。塔里木河基本汇集了盆地的全部大河，全长2000千米，为中国最长的内陆河。河流冲积平原土地资源丰富，胡杨林和灰杨林分布面积广，对防御风沙、调节气候、供应木材有重要作用。